Au-delà des limites

Le concept de « New Space » marque-t-il le début d’une nouvelle ère dans le secteur aérospatial ?

DP : En effet, le concept de « New Space » a donné un nouveau souffle au secteur. Ce terme décrit un mouvement dynamique, une rupture avec les modèles traditionnels de l’industrie spatiale et de ses applications. Ce nouvel espace se caractérise par une approche plus commerciale, axée sur l’innovation et l’accessibilité.

EZ: L’une des principales caractéristiques du « New Space » est la part croissance des entreprises privées dans ce secteur. Des entreprises comme SpaceX, Blue Origin et Rocket Lab se sont imposées comme des acteurs innovants clés et défient aujourd’hui les agences spatiales gouvernementales traditionnelles. Ces entreprises privées ont apporté une bouffée d’air frais au secteur, en se concentrant sur l’efficacité, la réduction des coûts et la réutilisation des équipements.

DP: Les nouveaux acteurs démocratisent également l’accès à l’espace. Tandis qu’auparavant, seules les grandes agences gouvernementales avaient les moyens de lancer des satellites et de mener des missions spatiales, le « New Space » a ouvert la porte aux petites entreprises, aux start-up et même aux universités, qui peuvent désormais concevoir, construire et lancer des satellites à un coût abordable. Cette ouverture a entraîné une explosion de concepts innovants et de création d’entreprises dans l’industrie spatiale. ALTEN a très tôt été capable de détecter les évolutions majeures des contextes économiques et technologiques, et nous sommes fiers de soutenir activement ces nouveaux projets.

Quels sont les principaux développements en cours dans le secteur spatial ?

DP: Nous observons trois grandes tendances. La première est une augmentation significative du nombre de lancements de satellites, alimentée par la demande croissante de connectivité mondiale. Des entreprises comme SpaceX et OneWeb déploient des constellations de satellites pour offrir un accès à l’internet haut débit à des régions jusque-là mal desservies. La technologie spatiale et satellitaire est devenue le fondement invisible de notre monde numérisé.

La deuxième tendance est un regain d’intérêt pour l’exploration spatiale. Les agences spatiales et les entreprises privées investissent massivement dans des missions d’exploration de la Lune, de Mars et au-delà. Nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère d’exploration spatiale avec équipage, avec des projets tels qu’Artemis (de la NASA) et Starship (de SpaceX).  

Enfin, le « New Space » a favorisé l’émergence de nouveaux modèles commerciaux dans le domaine du tourisme spatial. Des entreprises comme Virgin Galactic ont adopté une approche basée sur les vols suborbitaux et offrent aux touristes la possibilité d’expérimenter l’apesanteur et d’admirer la Terre depuis l’espace sans quitter l’orbite terrestre.  Zephalto a une approche commerciale similaire et utilise des ballons stratosphériques avec équipage. En outre, des entreprises telles qu’Axiom Space ont annoncé leur intention de construire des modules spatiaux privés rattachés à la station spatiale internationale en vue d’offrir aux touristes la possibilité de monter à bord. 

Quelles sont les technologies qui contribuent au développement du secteur spatial ?

DP: L’application de technologies innovantes est essentielle au nouvel espace. Les entreprises exploitent les progrès réalisés dans des domaines tels que la propulsion électrique, l’intelligence artificielle (IA), les nanotechnologies et les matériaux avancés pour repousser les limites du possible. ALTEN contribue à ces avancées technologiques, qui permettent des missions plus audacieuses et des lancements plus fréquents à moindre coût.

Le recours à l’IA, aux réseaux neuronaux et à l’apprentissage automatique est de plus en plus répandu dans l’industrie spatiale. Ces technologies peuvent être embarquées à bord de satellites pour traiter et analyser de grandes quantités de données. Parmi les applications directes, on peut citer l’amélioration des prévisions météorologiques, les contributions à la recherche scientifique ou l’optimisation des opérations spatiales.

Enfin, les nouvelles technologies ont permis d’améliorer notre connaissance des changements dans l’environnement terrestre. Les données sur les tendances climatiques, la fonte des glaciers, l’élévation du niveau des mers et les émissions de gaz à effet de serre ont contribué à une modélisation plus précise, qui permet de prédire les impacts futurs et d’améliorer notre compréhension des mécanismes à l’origine du changement climatique.

Diriez-vous que l’avancement de l’industrie spatiale est au cœur du développement de nos sociétés ?

EZ: Oui, c’est exact. Nous assistons à un changement radical de notre façon de concevoir l’espace. Au-delà de l’exploration scientifique, l’industrie spatiale est devenue un véritable moteur économique.

Les satellites de communication, les services d’imagerie et les applications spatiales sont essentiels à notre vie quotidienne. Et grâce à des innovations telles que celles évoquées par Dominique, le secteur spatial ouvre la voie à de nouvelles possibilités et à des avancées significatives dans l’observation et l’exploration de notre monde.