Renfort nucléaire : l’expertise à la demande d’ingénieurs

Quelle est la position d’ALTEN sur l’énergie nucléaire ?

S.O. — ALTEN s’engage à favoriser la transition vers la neutralité carbone. Face au changement climatique et aux risques géopolitiques, l’énergie nucléaire présente des avantages certains : en plus d’être une solution durable et peu carbonée, elle garantit l’indépendance énergétique. L’énergie nucléaire est abondante et constitue une source d’énergie fiable pour répondre à la demande croissante d’électricité. Elle offre également une flexibilité inestimable dans le mix énergétique, en garantissant une alimentation électrique stable et régulière aux côtés d’autres sources d’énergie, notamment les énergies renouvelables. 

Quel est l’impact des défis énergétiques actuels sur l’industrie nucléaire ?

S.O. — Le marché nucléaire connaît une période de transition, avec des défis majeurs. L’année 2022 a été marquée par des inquiétudes sur l’approvisionnement en gaz en Europe, une baisse de la production nucléaire française attribuée à des problèmes de corrosion, et des conditions de sécheresse qui ont entraîné une baisse importante de la production hydroélectrique, qui a atteint son niveau le plus bas depuis 1976. Cette « triple crise » a entraîné une résurgence de la demande d’énergie nucléaire après une période de stagnation qui avait duré environ 15 à 20 ans. Cette résurgence – en particulier en Europe et en Asie – s’est inscrite dans un contexte de diversification des sources d’énergie, de renforcement de l’autonomie énergétique et de réduction des émissions de gaz à effet de serre. Dans le contexte général actuel de la promotion de la neutralité carbone, l’énergie nucléaire est un élément important du mix énergétique. 

Quelles sont les tendances mondiales en matière d’énergie nucléaire ?

S.O. — Les tendances actuelles du marché nucléaire reflètent une demande mondiale croissante : au cours des prochaines décennies, le marché mondial de l’énergie nucléaire devrait croître en moyenne de 4 % par an. De nombreux pays européens, dont la France, la Pologne et la Finlande, ont annoncé leur intention de construire de nouvelles centrales nucléaires. L’Allemagne, quant à elle, a fermé ses trois dernières centrales nucléaires en avril dernier. Les États-Unis, deuxième pays le plus dépendant du nucléaire dans le monde après la France, commencent à moderniser leur parc nucléaire. En Asie, la Chine, l’Inde et le Japon sont leaders dans le développement des PRM (Petit Réacteur Modulaire), plus faciles et moins coûteux à construire que les réacteurs traditionnels. Ces enjeux de croissance nécessitent d’optimiser les processus d’ingénierie, d’accélérer la conception et la standardisation, tout en favorisant la digitalisation pour répondre à l’urgence de la décarbonation. 

Comment voyez-vous les années à venir pour l’industrie ?

S.O. — Dans un contexte de réglementation de plus en plus exigeante, d’innovation croissante et de transition énergétique, la place du nucléaire dans le monde est complexe. L’industrie doit relever des défis considérables : garantir la sûreté et la sécurité, gérer les déchets radioactifs et prolonger la durée de vie des centrales existantes, entre autres. Pour relever ces défis, l’industrie nucléaire doit se renouveler ; à cet égard, la standardisation et la digitalisation sont primordiales, comme nous l’avons noté. La récente période de stagnation a affecté l’ensemble de l’industrie. Les experts se font rares et, dans de nombreux cas, leurs compétences n’ont pas été renouvelées depuis des années. Rien qu’en France, la construction prévue des six nouveaux réacteurs EPR2 nécessitera le recrutement d’au moins 100 000 techniciens et ingénieurs, selon les estimations des industriels. Bien entendu, cela s’étalera sur plusieurs années. 

A quoi ressemblera le nucléaire de demain et comment ALTEN le soutient-il ?

S.O. — Le nucléaire représente aujourd’hui près de 70 % de la production d’électricité en France. Il est la principale source d’électricité du pays, notamment pour des raisons liées à l’indépendance énergétique historique. En tant que source d’énergie décarbonée, elle présente un avantage indéniable à l’heure de la transition énergétique.  

Il est néanmoins important de rappeler que l’énergie nucléaire n’est qu’une partie du mix énergétique mondial. Dans une approche globale, le nucléaire ne sera qu’un élément de la formule permettant de répondre aux défis de réduction des émissions de CO₂. L’énergie nucléaire est également confrontée à de nombreux obstacles qui vont de la position géographique à politique. Nous répondons aux défis locaux en nous réinventant et en créant de nouveaux réacteurs, comme le PRM par exemple, pour mieux contribuer à la décarbonisation dans le contexte des différentes contraintes à travers le monde. L’hybridation, couplage du nucléaire avec l’hydrogène ou l’éolien par exemple, présente également un fort potentiel.  

Il est essentiel d’examiner toutes ces questions lorsque l’on considère le rôle que jouera l’énergie nucléaire dans la réalisation de nos objectifs en matière de changement climatique. La prolongation de la durée de vie des centrales existantes constitue un moyen important de réduire les déchets, en tirant le meilleur parti des matériaux déjà en place. Dans le même temps, les leçons que nous avons tirées de Fukushima et d’autres accidents, ainsi que les menaces potentielles que nous pouvons envisager, nous aident à renouveler nos centrales existantes et à en concevoir de nouvelles, plus performantes.   

Alors à quoi ressemblera l’énergie nucléaire de demain ? C’est là qu’intervient ALTEN. Nous sommes présents à l’international sur l’ensemble de la chaîne de valeur du nucléaire. Nous entretenons des liens étroits avec les industriels du secteur, en France et dans le monde, et apportons une expertise technique de pointe pour accélérer la phase de conception, optimiser la maintenance et favoriser la digitalisation. 

Sur quels aspects de l’industrie nucléaire intervient ALTEN ?

S.O. — Chez ALTEN nous accompagnons les acteurs clés du secteur sur tous les grands projets de l’ensemble de la chaîne de valeur du nucléaire. Nous nous positionnons comme un prestataire de services de bout en bout, de la recherche et développement aux méthodes industrielles, en passant par la gestion de la chaîne d’approvisionnement et les technologies de l’information. Nous participons à des projets stratégiques de grande envergure comportant d’importantes composantes d’ingénierie dans les domaines de la construction, de l’exploitation et de la maintenance, de la mise en service et du démarrage, du démantèlement et de la gestion des déchets. En matière de qualité et de sûreté nucléaire, ALTEN répond aux standards les plus élevés, comme en témoigne sa récente certification ISO 19443. Pour accompagner le développement du secteur, nous comptons déjà 1 000 consultants et spécialistes du nucléaire et participons à la formation des experts de demain. Par ailleurs, le Groupe a élaboré un plan de recrutement ambitieux visant à renforcer encore notre expertise nucléaire dans les années à venir. Les atouts d’ALTEN lui permettent aujourd’hui d’être un acteur majeur du programme d’investissement nucléaire.