Spatial – Expertise logicielle

MAURO FAELLA /
Manager Senior – Département Commercial – ALTEN en Italie

Mauro Faella, qui a rejoint ALTEN en Italie en 2012, a commencé en tant qu’ingénieur logiciel dans l’aéronautique et supervise aujourd’hui les équipes aérospatiales et de défense en tant que Senior Manager.

NICCOLÒ PIARULLI /
Directeur de Projets pour les Activités de prix fixe – ALTEN en Italie

Niccolò Piarulli, qui a débuté sa carrière dans l’aérospatial et la défense après l’obtention de son diplôme en 2008, est aujourd’hui Directeur de Projet. Ils évoquent l’expertise logicielle d’ALTEN et son influence sur les projets de pointe et l’avenir des technologies spatiales.

En quoi consistent vos activités ?

Mauro : Notre expertise en génie logiciel dans le domaine de l’aérospatial et de la défense va de la conception au développement, en passant par la certification et la validation. Nous avons une connaissance approfondie du cycle de vie complet des systèmes logiciels généraux et de leur sécurité.

Niccolò : Dans le secteur spatial, nous sommes spécialisés dans les logiciels de vol et de sol répondant aux deux principales normes logicielles : l’ECSS (European Cooperation for Space Standardization) et le GSWS (Galileo Software Standard). Nos compétences portent sur les logiciels de contrôle des charges utiles et des propulseurs, et nous avons également une connaissance approfondie des logiciels de navigation. Nous ne nous concentrons plus sur des projets uniques, mais sur les plateformes et la réutilisation du code, comme c’est le cas dans d’autres secteurs, tels que l’automobile et le ferroviaire. Le coût du développement logiciel est très élevé, donc si nous le faisons de manière générique, en ne nous spécialisant que lorsque cela est nécessaire, c’est plus efficace.

Mauro : Nous avons beaucoup de projets de recherche et développement dans les laboratoires d’ALTEN. Nos équipes commerciales et techniques travaillent en synergie et identifient les tendances, les domaines dans lesquels il faut investir et ceux qu’il faut approfondir.

Quels sont les projets majeurs que vous développez actuellement dans le secteur spatial ?

Niccolò : Il y en a plusieurs. Par exemple, nous travaillons sur une nouvelle génération de satellites qui seront lancés dans les prochaines années, avec des liaisons intersatellites qui leur permettront de communiquer entre eux de plusieurs manières. Ce concept va apporter une énorme valeur ajoutée au secteur spatial. Actuellement, la station de contrôle au sol communique point par point avec chaque satellite. Une liaison intersatellite permettra de communiquer avec un satellite en ligne de mire et, par son intermédiaire, avec un autre satellite éloigné, hors de portée directe. À l’avenir, il sera peut-être possible de le faire entre constellations de satellites. Cela réduira considérablement les coûts de communication. Par ailleurs, les données seront traitées directement sur le satellite, avant d’être envoyées au sol, grâce à l’amélioration de la puissance de calcul.

L’un des projets les plus intéressants est le projet « In-Orbit Servicing » (IOS). L’idée est de reconvertir les satellites qui n’ont plus de carburant ou qui ont atteint une fin de vie prématurée, pour une raison ou pour une autre. L’IOS est un satellite doté d’un bras robotisé ; il permet de ravitailler les satellites, de les recharger, mais aussi de les déplacer sur d’autres orbites pour effectuer de nouvelles missions. ALTEN est également impliqué dans le projet Exomars, dont l’objectif est de développer un module qui analysera et renverra des échantillons de la surface de Mars précédemment collectés par les sondes de l’ESA et de la NASA.

Quels sont les défis auxquels les clients sont confrontés en matière de logiciels ?

Niccolò : Un point important pour les logiciels spatiaux est le développement de nouvelles plateformes et l’amélioration des plateformes existantes. Des technologies telles que les FPGA (Field-programmable gate array) et la reprogrammation en vol permettent, par exemple, de réaffecter ou de réparer des sous-systèmes de satellites. Cela n’était pas possible avec les anciennes plateformes matérielles et les technologies existantes.

Pourquoi les clients choisissent-ils ALTEN pour ce type de projets ?

Mauro : Nous avons une grande expérience de l’ingénierie basée sur les modèles et le développement logiciels. Ce type de conception fait appel à de hautes exigences en matière de sécurité, ce qui est crucial compte tenu de la tendance actuelle en matière d’exploration spatiale – la volonté d’emmener davantage de personnes dans l’espace. Notre expertise et nos connaissances aideront nos clients à concrétiser ces idées, et nous sommes en train de créer une base de connaissances.

À l’avenir, l’intelligence artificielle et le deep learning seront également importants dans le secteur spatial. À l’heure actuelle, le seul domaine où ce type de technologie est appliqué est peut-être celui de la maintenance prédictive. L’IA doit être introduite progressivement et avec précaution dans les systèmes de sécurité critiques, qui constituent l’un des domaines les plus difficiles pour l’application de ces technologies en raison de l’impact sur la vie humaine. C’est un sujet auquel nous serons certainement confrontés à l’avenir.

Niccolò : Nous commençons par des domaines moins critiques – par exemple liés au stockage, aux entrepôts, aux données, à l’approvisionnement – afin de donner à nos clients un avant-goût de ce que l’intelligence artificielle peut apporter en termes de solutions.

Pourquoi les clients s’adressent-ils à ALTEN pour le développement logiciel ?

Niccolò : Nous avons des compétences dans tous les aspects du cycle de vie des logiciels, des exigences du système à l’architecture et au développement, en passant par la vérification et la validation du système et du logiciel. Nous avons de l’expérience dans la conception et la construction d’équipements de test automatiques utilisés pour valider les satellites individuels et les constellations, ainsi que les stations de contrôle au sol. Nous assurons de nombreuses formations sur le terrain et proposons également du matériel de formation qui peut aider nos clients à réduire la courbe d’apprentissage des technologies qui sont de plus en plus utilisées dans le secteur spatial.